Era uma vez no Texas

"Você aprende mais quando joga. Você aprende com o que vê todo dia e passa a sacar o jogo."
Tiago Splitter 

"Ele praticamente não jogou no ano passado, então é tudo novo para ele. Ele estuda o jogo, assiste aos jogos, entende os jogadores. Aprende rápido."
Gregg Popovich

Não são as frases mais contundentes ou inventivas, mas dizem muito a respeito do pivô catarinense e o que o levou até o ponto em que está hoje: discrição, disciplina, eficiência, educação – talento também.

Não custa lembrar a trajetória de Splitter, que desembarcou na Espanha aos 15 anos de idade, sozinho, até se tornar um dos melhores do mundo em sua posição. Muitos tentaram repetir essa trilha depois e ficaram pelo caminho.

Depois de um ano sabotado por lesões e muito chá de cadeira, era tudo bem difícil de compreender ou aceitar, uma mistura de incredulidade, frustração e apreensão (né, Magnano?). O que acontecia? Será que o Tiago não vai emplacar mesmo na NBA? O Popovich não vai facilitar mesmo? 

Bem, o segundo ano também havia começado de modo tímido. Mas Splitter, enfim, se encontrou. Nos últimos cinco jogos pelo Spurs, ele sustenta médias de 14,6 pontos e 7,4 rebotes, com embasbacador aproveitamento de 72,5% nos arremessos e 75% nos lances livres. Em apenas 23,6 minutos, gente. 

É uma produção formidável, que foi ainda melhor nesta quarta em triunfo sobre o Hawks por 105 a 83, em casa. Foram 16 pontos, oito rebotes, duas assistências e um toco em 20 minutos, convertendo cinco de seis arremessos e seis de sete lances livres. Não vai ter como tirá-lo desse jeito.

Resolvemos, então, testar nossa própria paciência e verificar: como ele está fazendo isso? Assistimos ao VT da vitória do Spurs sobre o Hawks nesta quinta-feira e contamos aqui um lance-a-lance de Splitter:

Pré-jogo

A transmissão local de San Antonio destaca o bom momento do brasileiro, que foi muito bem em dois jogos fora de casa da equipe, falam que ele está crescendo.

1º quarto

- 4min30s: É o primeiro reserva a sair do banco de Popovich, substituindo Tim Duncan. Em sua primeira posse de bola, ele se mantém firme em seu posicionamento ofensivo, braços estendidos até o fim, as perna se mexendo lateralmente com rapidez, enquanto era confrontado por Zaza Pachulia, este de costas para a cesta. O geórgio não consegue se impor fisicamente e passa de volta para o perímetro, desequilibrado. A bola vai direto para a quadra defensiva. Turnover.

- 2min43s: no lado direito do garrafão, se antecipa no rebote de lance livre de Tony Parker e dá o tapinha para trás, em seu primeiro rebote ofensivo.

- 2min12s: dessa vez é Josh Smith que recebe a bola na esquerda do garrafão para atacar Splitter. O ala finge que vai pelo fundo, gira para a direita, volta para a esquerda, e o catarinense está impávido, sem ter tirado os pés do chão uma vez sequer. Contesta o gancho de canhota do oponente e fica com o rebote defensivo, ligando o contra-ataque com Tony Parker.

O gancho de Smith não entra: pés plantados e porta fechada

- 1min51s: DeJuan Blair estabelece posição pela direita, erra o arremesso no centro do garrafão, e a bola só dá tabela. Mais alto, alerta, bem colocado, Splitter apanha seu segundo rebote ofensivo no jogo por cima de Ivan Johnson, veterano-novato de 27 anos do Hawks. Ele se aproveita do oponente desestabilizado e cava a falta no arremesso. "Tiago está esquentando de novo", diz o narrador. Ainda com uma forma estranha, mas renovada, ele acerta os dois lances livres. O comentarista Sean Elliott afirma que seus companheiros precisam reconhecer seu momento, sem contar o fato de que Blair encara a marcação sempre desafiadora de Smith.

- 1min25s: Parker serve Splitter pela esquerda do garrafão.Dessa vez com Smith colado, o brasileiro tenta um passe rápido, quicado, para o ala Danny Green, mas com muita força, e a bola sai pela linha de fundo. Turnover. "Nessas horas, Tiago precisa entender que tem uma vantagem de tamanho e está bem colocado. Vá em frente, tente sua jogada", pede Elliott. 

- 31s: O jovem armador canadense Cory Joseph, bem mais magrinho do que na Copa América, tenta "quebrar" um corta-luz de Splitter na quinta direita do perímetro, mas é desarmado. O pivô recupera a bola, gira e passa para Danny Green, que acerta, marcado de modo preguiçoso por Joe Johnson, uma bola de três. 

- 1s4: Joseph parte com tudo para o ataque e, numa bela infiltração, girando da esquerda para a direita, faz a assistência para Splitter, que faz uma bandeja baixa, bola no quadradinho e cesta, antes do estouro do cronômetro.

2º quarto

- Popovich começa o período com sua segunda unidade; Matt Bonner entra no lugar de Blair. 

- 11min48s: Tracy McGrady comanda um pick-and-roll central com Ivan Johnson e corta para a esquerda. Splitter recua para a cobertura e deixa o ala-pivô livre para receber o arremesso e acertar um tiro de média distancia, na cabeça do garrafão.

- 11min36s: Gary Neal serve Splitter na esquerda. O catarinense está de costas para a cesta, espera Neal cortar e limpar a quadra. Ele dá dois dribles para o centro e acerta um "meio-gancho" de direita na passada.

Proteção para acertar a bola com um meio-gancho de direita

- 10min58s: Splitter se posiciona mais próximo do garrafão pela esquerda e recebe de Bonner. Dribla duas vezes para o centro, mas gira para fora. Atento, Johnson bloqueia o arremesso, que teve pouca elevação. 

- 10min30s: McGrady investe pelo centro, recebe o corta-luz de Jonhson e passa para o pivô. Splitter se recupera e toca a bola com as mãos, atrapalhando o movimento do adversário, que é forçado a passar a bola de qualquer jeito já no ar. Com o time desencontrado, o Spurs consegue o contra-ataque e faz a cesta, com Joseph.

- 9min25s: McGrady ataca Green novamente pelo centro, Splitter desce para a cobertura, mas não tem tempo de se aproximar para valer, e o ala faz assistência para Johnson, que converte no topo do garrafão o chute de média distância. 

- 9min05s: Joseph passa para Splitter na direita, o pivô gira e fica de frente para a cesta, vê seu caminho obstruído e move a bola com rapidez para a esquerda, encontrando Bonner livre na linha de três. O ala-pivô pisa na linha, mas converte o arremesso.

- 8min45s: McGrady dessa vez ataca pela direita e passa mais uma vez por Green com facilidade. O veterano vai com tudo para a bandeja, mas se depara com o brasileiro, que acertou na cobertura. Novamente sem tirar os pés no chão e com os braços erguidos, ele impede a cesta. No contra-ataque, Bonner mata de longe e o Spurs enfim consegue uma separação no placar, com 35 a 26.

- 7min46s: Splitter recebe a bola na direita, colado ao garrafão, bem fundo, de costas para Pachulia. Ele dá três dribles rumo ao centro, quase perde a bola, mas se rearruma, gira para fora e converte um ganchinho típico de direita, por cima do geórgio.

- 7min25s: Green chama Splitter para uma jogada de dupla pela esquerda e corta para o fundo. Pachulia acompanha o ala e deixa o catarinense desmarcado para colher a assistência e partir sozinho para a bandeja de esquerda. Eliott: "Sua confiança cresce a cada segundo. E seus companheiros começam a se dar conta de que ele pode pontuar no garrafão". São dez pontos e três rebotes em nove minutos. 

Uma bandeja com liberdade para Tiago Splitter

- 6min20s: Willie Green arremessa pela direita em mais um ataque equivocado do Hawks. Splitter, não tão bem posicionado, apanha o rebote no reflexo e já liga o contra-ataque. 

- 6min13s: Splitter é aplaudido ao sair de quadra, dando lugar a Duncan. Respira e sorri um pouco no banco.

- Depois de abrir mais de dez pontos de vantagem, o Spurs permite uma reação dos visitantes, e o placar é de 48 a 44 ao final do primeiro tempo.

3º quarto

- Insatisfeito com sua defesa, Popovich para o jogo com menos de um minuto jogado e 50 a 48 no placar. Na volta do tempo, Bonner volta no lugar de Blair, para espaçar a quadra. Parker e Jefferson também são sacados.

- 4min27s: Splitter volta ao jogo no lugar de Duncan. 65 a 57.

- 3min40s: Parker chama o corta-luz de Splitter na quina esquerda. Pachulia sai para fechar sua progressão e demora para voltar. O francês passa para o brasileiro, que parte para a cesta sem muita explosão, mas sofre a falta de Marvin Wiliams. Bate dois lances livres – faz o primeiro e perde o segundo.

- 3min23s: Ivan Johnson recebe a bola na cabeça do garrafão, faz a finta e parte para a esquerda. Splitter nunca chegou a saltar (embora tenha feito a menção) e se recuperou muito bem na jogada, correndo para o lado, fechando o caminho do americano para dar o toco em seqüência.

- 2min51s: Joe Johnson ataca a marcação de Kawhi Leonard pela esquerda, Splitter se desloca para fechar o garrafão e deixa Ivan Johnson livre para acertar mais uma bola de média distância. A rotação de defesa do time texano também falhou pela terceira vez. Ou a comissão técnica não conhecia o ala-pivô…

- 36s: Agora Splitter joga com a parceria de Blair, que entrou no lugar de Bonner. Willie Green penetra na defesa do Spurs e passa ao lado para Ivan Johnson, que dribla pela direita e tem seu arremesso contestado pelo brasileiro e acerta uma pedrada no aro.

- 9s: Parker chama Splitter para pick-and-roll frontal e sai pela direita. Splitter se desloca para o garrafão. Pachulia se desloca para cobri-lo, enquanto Ivan Johnson caça borboletas em quadra. Parker acha Blair livre debaixo da cesta  para pontuar a tempo: 76 a 61, a maior vantagem do time até aqui.

4º quarto

- 11min50s: Parker tenta servir Splitter pela esquerda, mas a jogada resulta num turnover. O passe quicado do francês sai fraco e o brasileiro falha ao selar seu defensor, permitindo que Ivan Johnson intercepte o passe e roube a bola.

- 11min21s: Parker cadencia o jogo pela direita, recebe o corta-luz de Splitter e puxa a bola para o centro. O Hawks decide trocar a marcação no pick(finalmente!), com Ivan Johnson saindo para combater o armador e Kirk Hinrich ficando com o pivô, mas eles tentam voltar a seus jogadores rapidamente, numa brecha fatal. Parker ergue a cabeça, Vladmir Radmanovic sai na cobertura do catarinense, e deixa Blair livre no garrafão. O grandão recebe do armador e faz um passe rápido para Splitter, que percebe a chegada atrasada de Johnson, faz a finta, sofre a falta no alto e converte seu arremesso. Ele ainda converte o lance livre e chega a 14 pontos.

Relação em quadra com Parker cada vez mais entrosada

- 9min22s: Depois de capturar seu sexto rebote na defesa, Splitter batalha por posicionamento com Ivan Johnson no ataque, fora da bola, e descola uma falta do rival, sua quarta na partida.

- Parker causa um alvoroço na defesa do Hawks seja em contra-ataques ou pick-and-roll, e o Spurs abre 21 pontos de vantagem.

- 7min47s: Parker dribla pela esquerda no perímetro. Leonard faz corta-luz fora da bola para Splitter em cima de Pachulia, e o catarinense flutua para dentro da defesa do Hawks com liberdade. Recebe o passe, gira para a cesta e passa rapidamente para Blair, que acaba errando a bandeja. Belo ataque.

- 6min43s: Por duas posses de bola seguidas, Splitter faz bloquei perfeito de rebote contra Pachulia e inicia o contra-ataque rápido com Parker. Seus sexto e sétimo rebotes no jogo.

- 6min12s: Zaza Pachulia, um notório encrenqueiro, tenta invadir o garrafão, e Parker bate sua carteira por trás. Descontrolado, o geórgico acerta uma cotovelada, sem bola, em Splitter, em falta intencional. O brasileiro bate dois lances livres e chega aos 16 pontos totais no jogo. 

O novo lance livre de Splitter? É assim: ele dribla a bola três vezes. Sobe com ela até a altura do peito, desce-a um pouco e eleva-a rapidamente num único movimento – a mão esquerda não exatamente na lateral da bola, mas um pouco na diagonal. Sai, então, de quadra ovacionado pela torcida, bate um papo animado com Duncan no banco, e Bonner volta. O Spurs vencia  por 92 a 69. Dois minutos depois, Popovich volta a trocar seu time, Duncan brinca, perguntando se havia sido chamado, querendo entrar em quadra, e é detido pelo treinador em sua cadeira. 

Resumindo

Splitter está muito mais à vontade em quadra. Ainda sofre um pouco com a capacidade atlética elevada que a NBA apresenta, mas vai se adaptando. 

O brasileiro começa a se entender no pick-and-roll com Parker, jogada que ele cansou de fazer na Espanha com Pablo Prigioni e Huertas. Mesmo sem um arremesso confiável, ele se torna uma ótima armada nesse tipo de combinação por se deslocar com muita agilidade lateralmente e por saber se posicionar de modo que seu armador sempre tem uma opção viável de passe – seja para suas próprias mãos ou para outro atacante, caso um defensor tenha se deslocado para marcá-lo. 

Em ataques um-contra-um, Popovich e Parker ainda se sentem mais confortáveis em abastecer Blair no garrafão, embora o brasileiro venha correspondendo. De todo modo, nas duas opções, precisa de espaço para operar e, por isso, a parceria com Bonner é mais indicada. Mas sua produção com Blair também provou dar certo (e não há por que não funcionar com Duncan, logo). 

Agora, uma coisa: o sucesso de Splitter não passa despercebido por Popovich, mas também é notado com atenção pela concorrência. Ele pode esperar ajustes dos adversários. De modo que o catarinense deverá seguir com sua rotina de devorar os VTs de seus jogos e desenvolver uma resposta. Não deve ser um problema.